Bilindiği üzere bir binada ısıtılmak istenen her odaya bir soba veya benzeri bir ısıtma aracı konularak yapılan ısıtma, mahalli ısıtma (lokal ısıtma) adını alır. Isıtma işinin bir merkeze konulan ısı üreteci bir araçla (kazan) elde edilen ısının tüm binaya borularla dağıtılıp, ısıtılacak hacimlerde bulunan ısıtıcılarla (radyatör, konvektör vb.) ısıtılmasını sağlayan sisteme de merkezî ısıtma sistemi (kalorifer tesisatı) denir. Kazan ise bu sistemin en önemli kısmını teşkil eder.

Kalorifer tesisatında, sistem için gerekli olan ısının üretimini sağlayan cihazlara kazan denir. Kazan ateş mahallinde yakıt (katı, sıvı, gaz) yandığında bünyesindeki potansiyel enerji ısı enerjisine dönüşür. Üretilen ısı sistemde bulunan ısıtıcı akışkana iletilir. Bünyesine ısı alan ısı taşıyıcı akışkan tesisatta boruların içerisinden ilerler ve ısıtıcılara gider. Burada ısısını bırakır ve tekrar bünyesine ısı almak üzere kazana geri döner. Dolaşım bu şekilde devam ettikçe istenilen mahallerin ısınması gerçekleşir Kazanlar için mümkünse müstakil bir yer yapılmalıdır. Şayet böyle bir imkan sağlanamıyorsa binanın bodrum katında uygun bir yer kazan dairesi olarak ayrılmalıdır. Bodrum katı bulunmayan binalarda ise kazan çatıya da yerleştirilebilir.